Té, tamiles y singaleses

La tarde en que llegamos a Nuwaraeliya nos llevaron a Pedro Estate Tea Plantation, una procesadora de té en donde nos mostraron todo el negocio. Aparentemente, los que trabajan en las plantaciones son en casi todos tamiles, la minoría étnica más importante de Sri Lanka. Usualmente, un trabajador gana doscientas rupias diarias, como dos dólares. Trabajan bajo sol y lluvia, seis días a la semana, haciendo labores pesadas. Las mujeres arrancan las hojas de té, las colocan en bolsas que les cuelgan de los hombros o la cabeza, y cuando las llenan las llevan a la planta de tratamiento. Los hombres tienen hoces y tienen que cortar las raíces de las plantas que ya están viejas y plantar nuevas. En la planta hay muchos trabajos por hacer, la mayoría de los cuales involucran secar las hojas, para lo cual usan fuego, así que es normal que se prenda en candela una parte de la planta y en todos lados hay tobos de agua listos para apagar los incendios repentinos (no dejan tomar fotos dentro de la planta).

Los tamiles vienen de Tamil Nadu, al sur de la India. Entre los siglos V y XII, cuando Sri Lanka era un pujante reino budista, importaban tamiles para que hicieran los trabajos pesados que los singaleses (la mayoría étnica local) no querían hacer. Los tamiles son hinduistas y hablan tamil, distinto al singalés y al budismo mayoritario, por lo que entre ellos no se entienden. El inglés es el idioma de conexión y no todos lo hablan. Cuando los colonos llegaron (primero los portugueses, luego los holandeses y por último los ingleses), hacían lo mismo que los reinos antiguos, importar tamiles como esclavos. Así, Sri Lanka se pobló de tamiles que eran racialmente segregados. Hoy en día, en el norte de Sri Lanka hay mayoría tamil, y en lugares como Jaffna han tomado el control y solicitado independencia, por lo cual llevan algunos años en guerra. Los Tigres Tamiles (LTTE) es el grupo armado que pretende independizar una región del norte de Sri Lanka donde los tamiles administren el gobierno. Las negociaciones no han ido muy bien, pero el conflicto se mantiene en el norte, sin impactar demasiado el turismo del sur.